봉원종 기자
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10년 이상 수박을 연구해온 SFC 바이오가 출시한 ‘수박소다’와 ‘수박통통’이 국내외에서 꾸준한 인기를 얻고 있다.
회사 설립자인 김성규 대표는 시원함과 달콤함으로 인기가 많은 수박이 정작 제품에 잘 활용되지 않는다는 점에 착안해 연구를 시작했다. 그 결과 ‘초임계 이산화탄소를 이용한 라이코펜 추출’, ‘마이크로이멀전 기법에 의한 라이코펜 회수 및 수용화’, ‘수박과피로부터 수용성 식이섬유 및 시트룰린을 추출하는 방법’ 등 수박으로부터 파이토케미컬인 라이코펜과 시트룰린을 추출하는 기술 개발에 성공했다.
덕분에 수분이 많아 쉽게 상하기 어려운 수박을 활용한 음료와 초코파이를 개발할 수 있었다. 2016년 3월 출시하고 지난해 천만 캔을 돌파한 ‘수박소다’는 수박의 달콤한 맛과 탄산의 시원함을 동시에 즐길 수 있는 국내 최초의 수박 음료이다.
수박소다는 현재 국내 편의점과 마트뿐 아니라 중국 및 대만, 싱가포르, 베트남 등 5개국에 수출되고 있으며, 미국과 캐나다, 브라질, 영국, 말레이시아, 인도네이사 등 여러 국가로의 수출을 검토하고 있다. 후속 제품으로 ‘수박우유’와 ‘망고소다’, ‘깔라만시 소다’, ‘안녕 자두야’ 등 다양한 음료가 출시되었다.
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수박을 이용한 초코파이인 ‘수박통통’도 2017년 출시 이후 신세계백화점과 롯데백화점, AK백화점 등에 입점하며 인기를 끌고 있다. 수출 물량만으로 초도 생산분이 완판되어 올해 100억 원 이상의 매출이 기대된다.
두 제품 모두 ‘SEOUL FOOD AWARDS 2017’ 디저트 분야에서 수상하였으며, 수박소다는 한국식품연구원 식품기술 대상에서 은상을 수상했다.
이처럼 남다른 개발기술과 제품력을 인정받아 SFC 바이오는 서울특별시와 서울산업진흥원이 인증하는 우수기업 브랜드인 '하이서울브랜드' 기업으로 선정되기도 했다.
김성규 대표는 “국내 수박 농가와 상생하고 소비자들에게 좋은 원료를 제공하고자 국내산 수박만을 사용하고 있다”라며 “앞으로도 수박을 이용한 식품 및 건강기능식품을 개발, 출시할 계획이며, 수박 관련 사업의 선두 기업으로 거듭나고자 한다”라고 말했다./봉원종 기자
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